С исцелением Ильи не кончились чудеса в большом селе Карачарове. Все каменья, что славный богатырь с поля собрал, однажды в дело пошли, и поднялись на них прекрасные храм с колокольней. А из дубовых пней, что Илья с обрыва посбрасывал, будто сам собой выстроился крепкий мост. Но это было потом. А перед тем увидел Илья в окно, что знакомый сельчанин по улице бурого жеребчика ведет – нескладного, неказистого, косматенького; шел жеребчик едва-едва – такой слабый был.
Оживился Илья Муромец, подозвал отца:
– Давеча старцы сказывали, чтоб первого же жеребчика, какого увижу, купил. Вон он, вижу, – кивнул Илья за окно. – Будет мне конь богатырский.
С великим сомнением посмотрел на этого жеребчика отец:
– Уж не знаю, будет ли вообще что-нибудь из этого доходяги, не то что конь богатырский. Но если старцы сказывали...
Вышел из избы Илья, спросил у сельчанина:
– Куда ведешь жеребчика?
Сельчанин с досадой махнул рукой:
– В лес веду, волкам на съедение. Ни на что не годен заморыш такой. Вот ведь неудалый родился! Прям, беда!..
– А коли беда, – просил Илья Муромец, – продай мне этого жеребчика.
– Зачем продавать?.. – изумился мужик. – Ты, видно, молодец, совсем не в себе. Я тебе этого косматенького даром отдам. Совестно ведь продавать такого. Не жилец сей жеребчик. Да, жеребчик... Названье одно!
Завел сельчанин косматенького нескладного во двор и обратно довольный пошел – радовался, что уж в лес не надо идти; вот повезло!
Илья Муромец жеребчика косматенького погладил, в конюшню отвел. Там задал ему вволю пшеницы белояровой, принес свежей водицы ключевой.
Быстро пролетели три месяца. Жеребчик захудалый на глазах преображался: вырос, повеселел, стать в нем появилась, да проявился норов. Копытом нетерпеливо бил, во двор поглядывал – на волю торопился. Однако до последнего дня Илья Муромец его не выпускал. Потом три ночи по саду жеребчика поваживал, в трех росах его выкатывал. Рано поутру к изгороди высокой подводил:
– Вот тебе, Бурушка, и испытание!..
А уж у Бурушки терпения нет, пританцовывает. Сила наружу просится. С места изгородь перескочил, едва земли на той стороне копытами коснулся, и тут же обратно перелетел.
– Ах, хороший конек! – порадовался Илья Муромец да гриву Бурушки потрепал.
А конь рад ласке.
Оседлал здесь Илья коня богатырского, и вскочил на него. Выдержал Бурушка, ноги не подкосились. Верно сказали перехожие калики, будто все наперед знали: только такого коня и нужно было Илье Муромцу.
Ездил Илья по двору, посмеивался:
– Вот тебе, сельчанин, и заморыш, и нескладуха! Вот тебе и лес с волками!..